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政治上，周承佑领导的民政体系愈发完善，税务局运转良好，为湘西提供了稳定的财源。
《湘西公报》作为唯一喉舌，持续不断地宣扬“保境安民、发展实业”的理念，避开外界纷争。那面带有“湘西”标识的九星向日旗，飘扬在各级政府、学校和军营上空，成为新政权的象征。
军事上，三个步兵师的训练在周承业和卿衡的主持下更加系统化、现代化。参考德国的军事操典与俄制武器相结合，使得湘西革命军的战斗力远超周边军阀的杂牌部队。
田应诏利用其在苗疆的威望，成功安抚并整合了少数民族势力，不仅稳定了后方，还为军队补充了不少骁勇善战的苗家子弟。陈开穹则将其跋涉羌塘的坚韧与经验用于地方建设，协助周承佑兴修水利、整顿治安，深得民心。
“湘西新军三杰”的归附，不仅带来了人才，更带来了不同群体对周家政权的认同。
至1914年初春，湘西已俨然成为乱世中的一片“世外桃源”，政令统一，军备修明，百姓相对安定。然而，树欲静而风不止。
汤芗铭抵达长沙后，为确立袁氏权威并震慑湖南地方势力，开始了其被称为“汤屠夫”的残暴统治。他大肆搜捕、屠杀革命党人和进步人士，搞得三湘大地血雨腥风，人人自危；大批革命党人和进步人士，逃入湘西。
在稳固了对长沙及周边地区的控制后，汤芗铭将目光投向了湘西。这片由周家经营、看似独立王国的地盘，在他眼中，既是心腹之患，也是立威的最佳对象。
“大帅，湘西周家，名为政府任命之镇守使，实为割据之军阀。其拥兵数万，装备精良，且不听省府号令，实乃国中之国。若不加以剿除，必成湖南大患！”幕僚向汤芗铭进言。
汤芗铭阴沉着脸。他深知周家实力不俗，但更相信北洋军的威势和自己“屠夫”之名带来的恐惧。他认为，周家之所以能盘踞湘西，不过是此前主政者无能。
如今他挟袁世凯之威，统率北洋精锐入湘，正需一场干脆利落的胜利来彻底确立自己的权威。而拿下湘西，不仅能消除隐患，更能向袁世凯展示自己的能力。
“周氏父子，不过是仗着山高皇帝远的土霸王，岂能与我中央王师抗衡？”汤芗铭冷笑一声，“传令，命第一混成旅旅长胡叔麒，率所部并加强一个炮兵团，即日开赴常德，相机进取沅陵、辰溪！我倒要看看，这周家的湘西，是不是铁打的！”
他选择胡叔麒，亦是经过考量。胡部并非其最核心的部队，用以试探湘西周家的虚实和反应，胜则可直捣黄龙，败亦不伤其根本。
1914年4月，北洋军的调动打破了湘西边境的宁静。胡叔麒部万余人，沿着洞庭湖南岸的官道，浩浩荡荡向湘西门户——常德逼近。战云，瞬间笼罩了武陵山区。
早在长沙准备出兵，就有几个和周家关系不错的官员从长沙传来消息，让周家小心为妙。
这一次，周家内部没有任何犹豫和分歧。中立，不代表软弱可欺；保境，更需要铁血手腕。汤芗铭的进攻，恰恰给了周家一个铸就威望，彻底奠定湘西格局的机会。
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