却说曹操自在宫门遇到董承，虽一时未有查出破绽，却一直怀疑天子赏赐给董承锦袍玉带会有阴谋，便派人暗中跟踪，秘密查访，时时提防。
董承行踪以及接触人等尽在曹操掌控之中。
这日闻知董承夜访刘备，便派许褚、张辽去请刘备到府。
关羽、张飞外出，刘备一人正在菜园锄草浇菜，闻知许褚、张辽至，急忙荷锄迎出。
许褚、张辽见了刘备，说是曹操有请过府。
刘备问是何事？
许褚说：“丞相相请，我等不知。”
刘备心中胆怯：“待我换了衣服便去。”
张辽说：“皇叔与丞相并非外人，不必更衣，免得丞相府中久等。”
刘备更加忐忑不安，将锄交给下人，嘱咐说：“等云长、益德回来，告知我应孟德相邀去府，不久便回，莫使着急。”说罢，即随二人前往相府。
曹操一见刘备，笑着问：“请告诉我，在家做的何等大事？”
刘备以为与董承密谋事发，吓得面如土色。
曹操见刘备一身装束，拉着刘备的手直至后园：“玄德整日在家学种菜，很不容易。”
刘备见说，这才放心：“朝中自有丞相操劳，吾却无能为力，在家无聊，消遣时光而已。”
曹操说：“适才看到梅子青青，忽然想起去年征讨张绣时，路上缺水，将士口渴难忍，不欲前行。吾无奈，便生一计，用鞭虚指前方对众将士说，‘前边有一片梅子林，结了很多果子，梅果酸甜可以解渴。’将士听了，嘴里流出口水，顿觉不渴，争先向前。谁知到了，梅树尚未结果。有人说是欺诈，玄德以为如何？”
刘备说：“丞相所指梅林虽虚，激励士气是真，智慧用兵，人莫能及。”
曹操说：“只不过是‘一鼓作气’之计罢了。”
刘备所言不假，后人有诗赞“望梅止渴”说：“将军马上设良谋，遥望青山指梅树。日往月来时已久，万古千秋名未朽。”也有诗说：“千里吴江春水深，许君饮马望江浔。空山花树无人迹，枉被曹瞒指到今。”
曹操听了刘备对“望梅止渴”的评论：“智慧也罢，欺诈也好，只要能够激励士气，目的已达。今见梅果青青，又值煮酒正熟，特请使君至小亭赏梅饮酒。”
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