关羽率领的荆襄大军，挟彭泽大胜、夺占水寨之威，浩浩荡荡开至柴桑城下。旌旗蔽日，刀枪如林，那面威震华夏的“关”字大旗在风中猎猎作响，宣告着征服者的到来。
然而，预想中城头密布的守军、紧闭的城门、如雨的箭矢并未出现。眼前的柴桑城，安静得有些诡异。城墙之上，依稀可见零星的旗帜歪斜地挂着，却不见士卒巡弋的身影。城门……竟是洞开的！如同一个沉默巨兽张开的、毫无防备的嘴。
“父亲，情况不对。”关平策马来到关羽身侧，充满了警惕，“城头不见守军旗帜摇曳，城门大开，恐有诈计。”
关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，远远打量着这座本应重兵布防的江东西大门。他并未从洞开的城门后感受到伏兵特有的杀气，反而嗅到了一种仓促与……空虚的气息。
“报——！”
数骑斥候从前方疾驰而归，滚鞍下马，急声禀报：“大将军！城内空空！吴军……吴军已弃城而走！据残留百姓所言，朱然率主力大军，仅比我军早……早不到两个时辰离开！”
“两个时辰……”关羽眼中精光一闪。朱然竟然真的舍得放弃这座经营多年的重城！而且撤退得如此果断，几乎是卡着他们抵达的时间点。这绝非溃逃，而是有计划的战略转移，“朱然倒是果决，知柴桑不可守，便不留恋虚名。然，既遇某之兵锋，岂容说来便来，说走便走？”
“周仓！”关羽沉声喝道。
“末将在！”黑塔般的周仓声如洪钟。
“你率本部二千精锐，即刻入城！仔细搜查，肃清可能残留的敌兵，控制府库、城门，确保城内安全！若有百姓，安抚之，不得骚扰！”
“得令！”周仓毫不迟疑，大手一挥，“儿郎们，跟俺老周进城！”
一千如狼似虎的汉军士卒，保持着战斗队形，谨慎而迅速地通过洞开的城门，涌入柴桑城内。
很快，城内传来消息，确认已无成建制的吴军，确是一座空城。只有一些来不及逃走的老弱妇孺和部分胆大的百姓，躲在屋舍内，忐忑地窥视着这支突然入主的军队。
关羽得知详情，不再犹豫。朱然主力未远，若能趁其撤退途中予以重创，甚至歼灭，则江东陆上兵力将更为空虚，对后续攻打建业乃至整个战局都极为有利。
关羽手中青龙刀猛然前指，声若雷霆：“其余诸将，随某追击！朱然携大军辎重，行速必缓！务求在其与吕蒙汇合之前，予以重创！传令，轻装疾进！”
“追击！追击！”汉军将士士气如虹，主将一声令下，庞大的军队立刻化作一股奔腾的铁流，绕过柴桑城，沿着朱然大军撤退的痕迹，滚滚向东追去！战马嘶鸣，步卒疾行，卷起的烟尘遮天蔽日。
朱然率领的撤军队伍，确实如关羽所料，因携带部分必要辎重及伤兵，速度无法提升至最快。他深知关羽用兵如风，绝不会轻易放他离去。行军途中，不断有后方斥候回报汉军已出城追击的消息，而且速度极快。
“关羽追来了！”中军旗下，朱然脸色凝重，对身旁的副将道，“照此速度，不出半日，我军后卫必被其咬住。一旦接战，被其拖延，待其主力赶上，则危矣！”
他环视身边诸将，目光最终落在两员骁将身上：“谢旌！李异！”
“末将在！”二将慨然出列。谢旌沉稳，李异勇悍，皆是军中有名的敢战之将。
“予你二人三千精锐！”朱然声音沉浑，带着不容置疑的决断，“于此地势险要处，依仗地利，立营阻敌！不求胜，但求阻！务必迟滞关羽追兵至少半日！为我大军安全转移，赢得时间！”
这是断尾求生的无奈之举，也是此刻最明智的选择。以三千人的牺牲，换取主力数千乃至上万人的安全。
谢旌与李异对视一眼，皆看到对方眼中的决绝。他们深知此任务九死一生，但军令如山，更关乎大军存亡。
“将军放心！”李异抱拳，声如洪钟，“末将等必叫那关羽，在此处寸步难行！”
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