齐国都城临淄的天空被暮云涂抹成一片黯淡的赤金色，那是即将沉入西方的、巨大日轮留下的最后印记。层层叠叠的宫阙飞檐，带着兽首的狰狞曲线，静默地伸向这即将被夜色吞噬的天空。宫闱深处，雕琢精细的蟠螭纹青铜灯盏次第燃起，暖黄的光晕撕不开四周沉重的暮色，反而将齐王田辟疆那张端坐着的脸庞映照得棱角分明，半明半暗。
齐国的疆域图在他面前铺开，由细腻洁白的生绢织就，上面墨线勾出的山川河流，如同凝固的血管脉络。一个醒目的红漆印记悬在不远处的西方，那是函谷关，秦地锁钥。
“秦，”田辟疆的指尖缓缓敲在地图上那个象征秦国的黑色区域边缘，指关节略嫌粗大，敲击间发出沉闷的响声，“日见贪饕，噬骨吸髓。如豺狼伏于卧榻之侧，寡人寝不安席。”
殿角的阴影里，一个身影悄然移动。陈轸，一身无纹的玄色深衣，步履轻柔得像是拂过地面的微尘。他走到灯影可及之处，面上无太多表情，嗓音带着一种刻意磨去了棱角的温润：“大王所虑极是。然暴秦之力，非一城一国可制衡。”
他亦步亦趋，轻巧地靠上前来，指尖谨慎地绕过那些标注着兵戈标记的绢帛边缘，点在韩、赵、魏三处：“三晋之地，尤若累卵之鸡子，首当其冲。秦人之狼顾鹰视，其心昭然——其利爪之下，先碎之者必是三晋！”他微微一顿，目光抬起，扫过齐王沉静的侧脸，那深沉眼神中蕴含的锐利光芒似能穿透人心，“合纵之势，非只为援救，实是求存之本。若三晋倾覆，齐之门户，顿开于强秦铁蹄之前矣。”
田辟疆并未侧目去看他，浓眉下的眼瞳依旧专注地凝视着地图。良久，一声低低的、意义不明的哼鸣从他鼻腔深处逸出。他没有否定，便是肯定。“三晋……”他齿间轻磨着这两个字，舌尖带出一丝轻蔑又玩味的尾音，“赵与魏，其境横亘齐西，诚为我齐国前驱之壁垒。然此二国，何尝非寡人榻旁之卧虎？若待其伤筋动骨之时……”话音至此便戛然而止，他的指尖不动声色地从三晋区域上轻轻滑过，掠向南方那一片辽阔的“楚”字。
“楚，大国也，”田辟疆的指腹在“楚”字上按了按，“怀王……雄否？寡人不敢断言。然其欲争中原之心，野草燎原。可引之为援。”他唇角勾起一个微不可察的弧度，带着运筹帷幄的了然，“五国共击，函谷关前旗帜蔽日，纵使那虎狼之秦，也必暂缩其爪牙！”
他的手掌猛然合拢，指节发出轻微的脆响，犹如猛兽锁喉。一室灯火在他决断的手势中急遽跳跃摇曳了一瞬。
巨大的临淄城门发出沉重的呻吟，向两侧敞开。风猎猎吹拂着使团队伍前高举的、绣着青色玄鸟图腾的旌旗。青铜车轴碾过宽阔坚实的夯土大道，向着苍茫的北方、西方、南方依次驶去。车轮滚滚，伴随着马蹄踏落大地激扬而起的阵阵黄尘，渐渐融入远处的烟霭之中。
冬去春来。函谷关前的平原，广袤一如以往，却因骤然涌现的庞大军营而剧烈地改变着面貌。象征着韩、赵、魏、楚、齐五国的旌旗在初春潮湿而带着寒意的风里扑卷翻飞，密密麻麻排开至视野的尽头。甲胄鳞片碰撞的低沉嗡鸣响彻旷野，如沉雷般隐隐在地表滚动。
齐军的营盘扎得格外靠后，却异常高大坚固，以粗壮的松木围栏圈起，宛如一座临时的铜墙铁壁。营门处当值的两名持戟武士身形精悍笔直，黝黑脸庞上的目光冷冽如霜刃，周身散发着拒人千里之外的寒意。一辆装饰奢华的楚王车驾远远驶近，金黄的流苏在风中摆动，最终被迫停驻在距离营门尚有数十丈的地方。一名楚国使者从驭者位置探出身子，朗声报出自己的身份，声音穿透风沙：“吾等奉楚王令，面呈军情予田婴将军，请通禀！”声音虽嘹亮，却被风卷得散开。
齐营辕门后，一名身披重铠的队率大步踏前，面容古板如同铁铸：“将军有令，大军整备攻城，事体繁巨，暂不受访。使者请回！”话语干脆利落，硬邦邦如同磐石落地，毫无半点商量的余地。使者张口欲言，队率已冷硬地转身归位，厚重的营门在令人牙酸的“吱嘎”声中缓缓闭合，将楚国使者和他那华美的车驾隔绝在外，只剩下空旷原野上呜咽的风声。
夜色如同浓稠的墨汁，逐渐浸染临淄王宫的每一个角落。田辟疆独自踞坐于高台之上，手指不断抚摸着面前几案上一只温润的玉杯。案头，刚刚送抵不久的简牍散乱地叠放着。田婴肃立阶下，微垂着头颅，鬓角几缕花白的发丝被烛光映照着格外清晰，沉稳的声音在空旷的殿内响起：“……赵军主力尽出，陷于函谷关东侧隘口，数日鏖战，已显疲态。魏军则于西侧强攻秦壁，伤亡惨重，折损近半。连日急报如雪片纷至。”
“损其半……”田辟疆重复着这几个字，唇边那丝笑意逐渐扩大，化作毫不掩饰的嘲弄，“魏罃老儿那点家底，经得起如此血洗？还有赵雍，锐气虽盛，此番怕也要磨去几根爪子。”他抬手，宽大的袍袖在灯影里拂过一道风，掠过地图上“观泽”两个小字。“寡人记得此地，赵魏边境……”他声音放低，带着一种野兽嗅到猎物血气的隐秘兴奋，“田忌？”
“末将在！”殿角阴影里，一个高大如山的身影应声踏出半步，身上的山纹皮甲随着动作发出沉闷皮革摩擦声。他腰悬阔刃重剑，面容在跳跃灯影中呈现出粗砺如岩石的轮廓线条，眼神沉静得如同深潭下凝固的冰。
“速遣精骑，选锋锐之士。”田辟疆的声音斩钉截铁，带着不容置疑的意志，“取道濮水之阴，疾趋观泽！待赵、魏兵马疲敝、阵势散乱之际……”
他缓缓起身，踱至田忌身前，目光如冷峻鹰隼死死盯住对方的眼睛，几乎一字一顿地从齿缝中挤出最后的命令：“务必……击其要害！取其溃军！”那声音中蕴藏的阴鸷与铁血杀意陡然爆发，仿佛骤然降低了高台上的温度。
田忌魁伟如山般的身躯猛然绷紧挺直，像是一张弓骤然拉满，他抱拳躬身，胸膛中低吼出的声音如同巨石相撞：“田忌领命！必为我王开疆拓土！”
马蹄裹着粗布以消声响，如无声的鬼魅穿过齐国西北方向的密林与丘陵间曲折隐秘的小道。数日后，赵魏边境的观泽地界上空，弥漫着令人心神不宁的寂静。
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